لئو مسی اولین بازی اش در تیم اصلی بارسلونا در لالیگا را مقابل رقیب همشهری بارسا، اسپانیول، در سال 2004 انجام داد. مسی که هنوز نام و نشانی نداشت در این بازی تنها چند دقیقه به میدان رفت و به جای ستارۀ وقت بارسا، دکو در ترکب این تیم قرار گرفت.
به نقل از روزنامه اسپانیایی مارکا، البته در مجموع لیونل مسی در این بازی کار چندان انجام و تاثیری در بازی بارسا نداشت.
در بارسای ب، مسی چندین بار مقابل اسپانیول قرار گرفته بود و ژوزب مانل کازونوا که در آنها موقع مسئول تیم های پایه بود، به خوبی از پتانسیل و استعداد مسی آگاه بود. یکی از ویژگی های که در آن زمان مسی را خاص کرده بود، پختگی او بود. در پایان آن فصل، اسپانیولی ها علاقه زیادی به مسی پیدا کردند و از بارسا خواستند که این بازیکن آرژانتینی را به صورت قرضی در اختیار آنها بگذارد.
در آن زمان، مسی در جمع ستارگان بارسلونا و کسانی مانند رونالدینیو، دکو و اتوئو یک بازیکن حاشیه ای به شمار می آمد. سیاست بارسلونا هم فرستادن بازیکنان جوانش به تیم های دیگر بود تا تجربه اندوزی کنند و لذا سران این باشگاه مشکلی به انتقال قرضی مسی به اسپانیول نداشتند. از طرف دیگر پاسپورت مسی هم مشکل داشت و بارسایی ها ترجیح می دادند قبل از اینکه دچار مشکلی حقوقی شوند، این بازیکن را تیم دیگری بفرستند.